Le mariage
Le mariage est
une union conjugale contractuelle et/ou rituelle,
à durée illimitée, déterminée ou indéterminée, reconnue et encadrée par une institution juridique ou religieuse qui en détermine les modalités. Le terme désigne à
la fois la cérémonie rituelle, l'union qui en est issue et l'institution en
définissant les règles. C'est l'un des cadres établissant les structures familiales d'une société.
Les formes
varient d'une société à une autre, et parfois au sein de la même société. Les
mariages diffèrent dans les conséquences matérielles de l'engagement
matrimonial (droits et obligations des époux, modalités de rupture, solidarités
de dettes…), par les conditions à remplir par les époux pour être mariables
(possibilité ou non de mariage homosexuel, de mariage mixte, de remariage, de mariage consanguin, de mariage non consenti), par le statut qu'il confère au sein de
la société (possibilité d'adoption, suspension de la personnalité juridique d'un des époux), par
le déroulement du rite célébrant le mariage, par la symbolique associée à son
engagement (religieuse ou civile, mariage d'amour, mariage arrangé ou mariage blanc…), par les conséquences sociales de l'union des
époux (alliances entre familles).
L'importance
du mariage diffère également selon les sociétés, notamment en fonction de la
présence ou non d'autres formes de conjugalité (union libre, concubinage, union civile), des formes de celles-ci et du degré
d'acceptation de ces modes de vie plus informels par la société.
Définitions
Photographie d'une alliance.
L'ombre forme un cœur, symbole de l'amour.
Le mariage est défini usuellement
comme étant l'union légitime d'un homme et d'une femme et, plus récemment, comme
« une union légitime entre deux personnes qui souhaitent créer une
famille et vivre ensemble ». Le mariage s'entend également
comme « l'acte par lequel le couple se place dans une situation juridique
durable afin d'organiser la vie commune et de préparer la création d'une
famille »5. Le mariage est ainsi un acte
officiel et solennel qui institue entre deux époux une communauté socialement
reconnue appelée « famille » (ou foyer, feu, ménage) dont le but est de constituer
un cadre de vie stable, commun aux parents et aux enfants pour leur éducation. Cette communauté inclut souvent celle du patrimoine familial. Dans les sociétés traditionnelles, le mariage est l'alliance
politique de deux familles ou de deux clans.
Les systèmes juridiques positifs
consacrent son existence et l'encadrent, sans nécessairement en donner une
définition explicite. Il en est ainsi, par exemple, du droit français qui ne contient que
ses conditions et ses effets et sa fin (annulation, mort ou divorce).
Le mariage est une institution qui a pris de multiples formes selon les peuples et au cours de
l'histoire. Visant universellement à sanctionner un cadre voué au développement
de la famille, le mariage donne un statut
particulier aux époux : il émancipe la personne, qui devient majeure, et lui donne des obligations envers son conjoint, sa future progéniture
et la famille de son conjoint. L'établissement d'un mariage donne toujours lieu
à une cérémonie publique, et souvent
à une fête, l'ensemble étant appelé « noces ». Le mariage a ainsi un caractère
juridique mais aussi rituel (profane ou religieux). Dans les
pays où les institutions politiques sont séparées des institutions religieuses,
on distingue le mariage civil du mariage religieux (lequel requiert généralement un mariage civil au préalable).
Dans certains cas, les époux ne peuvent contracter un nouveau mariage
tant que le premier est valide ; on parle alors de système monogame. Parfois, plusieurs mariages peuvent être contractés simultanément avec
plusieurs personnes en même temps ; le système est alors dit polygame. Le mariage polygame peut lier un homme avec plusieurs femmes :
c'est la polygynie. La polyandrie désigne le mariage d'une
femme avec plusieurs hommes, un type d'union polygame. Depuis 2012, deux cas de
mariage à
trois ont été rapportés, au
Brésil et en Colombie
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